Зонды лунной миссии GRAIL готовятся к старту, несмотря на плохой прогноз погоды
8 сентября 2011 года
Зонды-"близнецы" новой лунной миссии GRAIL, которые изучат внутреннее строение спутника Земли, готовы к старту с космодрома на мысе Канаверал, однако пока запуску, намеченному на четверг, угрожает неблагоприятная погода.
Зонды, получившие название GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory), планируется запустить 8 сентября с космодрома на мысе Канаверал. Чтобы достичь Луны, двум аппаратам размером примерно со стиральную машину потребуется около четырех месяцев пути по специальной "энергосберегающей" траектории. Общая стоимость миссии составляет 496 миллионов долларов.
Стартовое окно для GRAIL откроется в четверг и закроется 19 октября. В этот период у НАСА ежедневно будет две возможности для старта продолжительностью около секунды, между которыми будет около 39 минут. В четверг запуск может состояться в 08.37 или 09.16 по времени восточного побережья (16.37 и 17.16 мск).
СЧАСТЛИВАЯ РАКЕТА
Ракета-носитель Delta II, которая должна вывести аппараты на плановую траекторию, имеет практически безупречную историю полетов: из 149 запусков 147 прошли успешно. В одном случае аппарат был выведен на нерасчетную орбиту, что впоследствии удалось компенсировать, и лишь в 1997 году при запуске спутника GPS ракета из-за повреждения взорвалась через 13 секунд после старта.
С помощью Delta II в космос отправились, в частности, марсоходы "Спирит" и "Оппортьюнити", первые искусственные спутники Меркурия и астероида Веста - зонды "Мессенджер" и "Рассвет", а также космические телескопы "Спитцер", "Кеплер", "Свифт" и WISE.
ПОГОДА ПРОТИВ
По последним данным НАСА, вероятность неблагоприятной погоды для старта новой лунной миссии в четверг составляет 60% - запуску угрожают дожди и облачность. Как сообщил журналистам представитель погодного подразделения пускового комплекса НАСА Джоэл Тумбиоло (Joel Tumbiolo), прогноз на пятницу, 9 сентября, пока такой же с 60%-ной вероятностью неблагоприятной погоды по тем же причинам. По его словам, ситуация может улучшиться лишь к выходным.
Директор запуска в НАСА Тим Данн (Tim Dunn) отметил, что если старт придется переносить из-за погоды, а не по техническим причинам, НАСА сможет предпринять шесть попыток запуска подряд - по две в четверг, пятницу и субботу, после чего специалистам потребуется отдых.
НЕИЗВЕСТНАЯ ЛУНА
В течение 82 дней зонды GRAIL будут лететь друг за другом на высоте около 55 километров по полярной орбите вокруг Луны. Измеряя расстояние между аппаратами, которое будет меняться по мере того, как они проходят лунные гравитационные аномалии, ученые построят гравитационную карту спутника и получат представление о внутреннем строении Луны.
Как отметила научный руководитель миссии Мария Зубер (Maria Zuber), GRAIL найдет "последний кусочек лунного паззла", поскольку многочисленные исследовательские миссии, в том числе пилотируемые "Аполлоны", изучали главным образом лунную поверхность, тогда как GRAIL "заглянет" внутрь спутника Земли.
По ее словам, исследование Луны - самый доступный для ученых способ узнать о "молодости" планет земного типа, в том числе и самой Земли, поскольку Луна на своей поверхности и во внутренней структуре сохранила все стадии развития такого небесного тела.
ЛЮБИМЫЙ КРАТЕР
Помимо решения научных задач, GRAIL будет нести и важную образовательную нагрузку: школьники всего мира с помощью камер на зондах смогут сделать фотографии любого понравившегося места на Луне. Проект MoonKAM разработала компания Sally Ride Science, которую возглавляет Салли Райд - первая женщина-астронавт США.
На каждом из "близнецов" установлены четыре специальные камеры: две "смотрят" на поверхность Луны, еще две - вперед и назад. После того, как аппараты выйдут на орбиту, камеры будут включены и проработают примерно 80 дней.
Бесплатно зарегистрировавшись на сайте проекта, его участники смогут следить за траекторией движения GRAIL по орбите вокруг Луны, выбирать места для снимков и заказывать их в "ЦУПе" MoonKAM в университете штата Калифорния в Сан-Диего. Для того чтобы люди могли выбрать интересующий их участок, на сайте будет доступна интерактивная карта Луны, составленная по снимкам других лунных аппаратов.
После того, как GRAIL пройдет выбранное место и сделает фотографии, они будут опубликованы в галерее на сайте, и школьники смогут использовать их, например, для своих научных и художественных проектов.